FPX Nickel logra una producción exitosa de baterías

Noticias proporcionadas por

17 May, 2023, 07:00 ET

Comparte este artículo

VANCOUVER, BC, 17 de mayo de 2023 /PRNewswire/ - FPX Nickel Corp. (TSXV: FPX) (OTCQB: FPOCF) ("FPX" o la "Compañía") se complace en anunciar el logro de un hito importante en la producción de sulfato de níquel apto para baterías de su Proyecto Baptiste Nickel ("Baptiste" o el "Proyecto") en el centro de Columbia Británica. El programa de pruebas hidrometalúrgicas de FPX ha resultado en mejoras sustanciales en el diagrama de flujo de la refinería para el procesamiento del concentrado de níquel awaruita de Baptiste, centrado en la optimización del circuito de lixiviación y la consiguiente simplificación de los requisitos de purificación aguas abajo. Además de demostrar que las propiedades únicas de la awaruita conducen a una ruta eficiente para producir sulfato de níquel apto para baterías, el programa produjo con éxito subproductos de cobalto y cobre, que representan nuevas fuentes potenciales de valor para Baptiste.

"Los resultados de nuestro programa de pruebas hidrometalúrgicas demuestran claramente las ventajas técnicas de la mineralización de níquel awaruita para producir sulfato de níquel apto para baterías, lo que presenta una oportunidad para desarrollar una nueva cadena de suministro de níquel integrada verticalmente en Canadá", comentó Andrew Osterloh, vicepresidente senior de FPX Nickel. Presidente, Proyectos y Operaciones. "Además de las ventajas de procesamiento, el tamaño del recurso de Baptiste puede producir hasta 43.500 toneladas de níquel contenido en sulfato de níquel por año, suficiente para satisfacer el 17% de la demanda de níquel proyectada para baterías de vehículos eléctricos en América del Norte en 20301, todo sin desplazar ningún de la capacidad actual de fundición y refinación primaria de América del Norte. Estos resultados de las pruebas se están incorporando actualmente a nuestro estudio de viabilidad preliminar ("PFS"), que sigue en camino de completarse en septiembre de 2023, donde podremos demostrar aún más el potencial de Baptiste para ofrecer unidades de níquel de bajo costo y bajas emisiones de carbono a la cadena de suministro de vehículos eléctricos durante una vida útil de 30 años".

Antes de los fabricantes de baterías para vehículos eléctricos se encuentran plantas químicas que producen P-CAM (material activo del cátodo precursor) y CAM (material activo del cátodo) para su inclusión en los cátodos de las celdas de la batería. Estas plantas químicas requieren insumos de níquel para producir P-CAM y CAM, con preferencia específicamente por el sulfato de níquel.

Actualmente, el sulfato de níquel se produce principalmente a partir de la disolución de briquetas de níquel de grado LME o del refinado de productos intermedios de níquel como MHP (precipitado de hidróxido mixto), MSP (precipitado de sulfuro mixto) y mata. Los resultados del programa de pruebas descrito en este documento confirman que el concentrado de níquel awaruite de FPX tiene claras ventajas técnicas sobre las materias primas intermedias competidoras para producir sulfato de níquel, ofreciendo una ruta de procesamiento más directa para la integración en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos.

Como se describe en el comunicado de prensa de la compañía del 7 de septiembre de 2022, las pruebas de lixiviación iniciales y un estudio de alcance de 2022 resaltaron la oportunidad de refinar el concentrado de níquel awaruita de alta ley de Baptiste (60-65% Ni) a sulfato de níquel y productos precipitados de cobalto. Las pruebas de lixiviación iniciales indicaron que el concentrado de Baptiste era fácilmente lixiviable y producía un lixiviado de alta calidad y bajo en impurezas. El estudio de alcance describió un diagrama de flujo hidrometalúrgico convencional para la producción directa de sulfato de níquel y precipitado de cobalto sin la fundición intermedia que normalmente se requiere para los concentrados de sulfuro o las condiciones extensas y agresivas de oxidación a presión requeridas para los minerales de laterita y los concentrados de sulfuro de níquel.

Para respaldar la estrategia de PFS descrita en el comunicado de prensa de la Compañía del 17 de enero de 2023, la Compañía ahora ha completado un programa de pruebas hidrometalúrgicas que validó y optimizó el diagrama de flujo y los criterios del proceso; este programa alimentará la opción de refinería para su presentación dentro del Baptiste PFS. El trabajo de prueba hidrometalúrgico utilizó materia prima concentrada generada a partir del trabajo de prueba piloto a gran escala, como se describe en el comunicado de prensa de la Compañía del 24 de enero de 2023.

El programa de pruebas dio como resultado mejoras sustanciales en el diagrama de flujo de la refinería, que incluyen:

Según los resultados de las pruebas, en la Figura 2 se presenta el diagrama de flujo de bloques optimizado de la refinería Baptiste.

Sobre la base de pruebas de lixiviación anteriores, la Compañía llevó a cabo un programa de pruebas hidrometalúrgicas para optimizar el diagrama de flujo de la refinería y desarrollar criterios adecuados para su uso en la opción de refinería que se presentará en el PFS de Baptiste. La Compañía contrató a Sherritt Technologies Ltd. ("Sherritt") para realizar este trabajo de prueba basándose en su experiencia previa con material de Baptiste y su amplia experiencia en hidrometalurgia de níquel. El equipo metalúrgico de FPX trabajó estrechamente con Sherritt para optimizar una amplia gama de parámetros para cada operación unitaria en el diagrama de flujo.

La materia prima para el programa de pruebas hidrometalúrgicas fue el concentrado de níquel awaruita producido a partir de las pruebas piloto a gran escala, como se describe en el comunicado de prensa de la Compañía del 24 de enero de 2023. Las especificaciones para esta materia prima se presentan en la Tabla 1, que también incluye una comparación con la materia prima de trabajos de prueba anteriores y el estudio de alcance de 2022.

Tabla 1 – Características de la materia prima del trabajo de prueba

Elemento

Actual

Trabajo de pruebaMateria prima

Anterior

Trabajo de pruebaMateria prima

Alcance

Estudiar

Base

Níquel (Ni)

66%

sesenta y cinco %

63%

Hierro (Fe)

25 %

25 %

30 %

Azufre (S)

0,4 %

0,7 %

0,6 %

Cobalto (Co)

1,1%

1,0 %

1,0 %

Cobre

0,4 %

1,0 %

0,6 %

Magnesio (Mg)

0,6 %

0,4 %

0,6 %

Como se ve en la Tabla 1, la materia prima para el programa de pruebas hidrometalúrgicas está alineada con la materia prima para pruebas anteriores, así como con la base del estudio de alcance de 2022. Los trabajos de prueba comenzaron en noviembre de 2022 y se completaron a principios de mayo con la producción de cristales de sulfato de níquel y subproductos de cobalto y cobre de alta calidad.

Las pruebas de lixiviación se centraron en dos objetivos clave, que incluyen (1) la optimización de las condiciones de lixiviación a presión establecidas en pruebas anteriores y (2) la reducción del consumo de reactivos mediante la adición de una etapa de lixiviación atmosférica en una configuración de lixiviación a contracorriente.

Una lixiviación a contracorriente es una configuración de circuito de lixiviación común, que las pruebas demuestran que proporciona una ventaja para Baptiste debido a la reactividad de la awaruita. En lugar de neutralizar el ácido de descarga del autoclave con un producto químico comprado, las pruebas demuestran claramente que la propia awaruita se puede utilizar para neutralizar la solución. Esto utiliza de manera más eficiente el ácido agregado en la etapa de lixiviación a presión y reduce el consumo de químicos de neutralización aguas abajo. La awaruita restante, ahora parcialmente lixiviada, se somete a lixiviación a presión para garantizar la extracción y recuperación completa del níquel contenido. Este enfoque también reduce el tamaño del autoclave ya que un porcentaje de la awaruita ya se ha disuelto en la etapa de lixiviación atmosférica.

Los resultados clave de las pruebas de lixiviación atmosférica y a presión se resumen en la Tabla 2. El resultado revolucionario es la capacidad de la lixiviación atmosférica no solo para eliminar todo el ácido libre de la descarga de lixiviación a presión, sino también la eliminación completa de todas las impurezas de hierro. Esto confirma que la awaruita es un agente neutralizante eficaz, que tiene la capacidad de aumentar el pH de lixiviación atmosférica a un nivel suficientemente alto para permitir la eliminación completa del hierro. Esta eliminación completa del hierro elimina la operación de la unidad de precipitación de impurezas aguas abajo, previamente considerada.

Dado que la lixiviación atmosférica sirve como una operación de purificación de solución extremadamente efectiva, sin costos de reactivos, la lixiviación a presión se puede simplificar eliminando los requisitos para producir una solución baja en impurezas. Esto proporciona una nueva flexibilidad para centrar la lixiviación a presión únicamente en optimizar el equilibrio entre la recuperación del níquel y el tiempo de residencia. La Tabla 2 presenta un resumen de los resultados de las pruebas de lixiviación en comparación con las pruebas de lixiviación anteriores y el estudio de alcance de 2022.

Tabla 2: Supuestos de lixiviación del estudio de alcance de Baptiste frente a resultados optimizados del trabajo de prueba

Resultados actuales de las pruebas

AnteriorResultados de las pruebas

Estudio de alcance

Base

Atmosférico

Filtrar

Escenario

Presión

Filtrar

Escenario

Requisitos de lixiviación:

Presión (kPag)

0

750

750

850

Temperatura (°C)

85

150

150

150

Tiempo de residencia (horas)

4.0

2.0

3.0

2.5

Extracción final de níquel (%)

99,1-99,8

98,5-99,5

98,5

Solución final de lixiviación:

Níquel (g/L)

100

70

70

Hierro (g/L)

<0,001

0,8-2,5

0,5

Ácido sulfúrico libre (g/L)

0 (pH 5,0)

10-25

25

Como se ve en la Tabla 2, el circuito de lixiviación optimizado da como resultado un aumento sustancial en la concentración de níquel del lixiviado, ahora de 100 g/L frente a los 70 g/L anteriores. Esto simplifica el balance de agua del circuito y reduce el tamaño del equipo de purificación aguas abajo debido a la corriente más concentrada que da como resultado flujos volumétricos más bajos.

La optimización final del circuito de lixiviación fue la inclusión de una etapa de cementación de cobre para precipitar y recuperar cobre. Aprovechando las propiedades reductoras de la awaruita, las pruebas de cementación utilizando descarga de lixiviación a presión y concentrado de awaruita dieron como resultado altas eficiencias de eliminación de cobre en un subproducto de cobre de alta ley. Esto permite una recuperación eficaz del cobre contenido en la materia prima de awaruita y, aunque en cantidades modestas (el cobre representa menos del 1% del contenido en el concentrado de awaruita), este producto de cobre representa una nueva fuente potencial de valor para Baptiste.

Las pruebas de purificación de la solución se centraron en validar el uso de tecnologías convencionales de purificación de níquel para producir una solución de sulfato de níquel de pureza suficiente para cristalizarse en un producto de sulfato de níquel adecuado para su uso en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos. Debido a la alta calidad del lixiviado producido, la purificación requiere sólo dos operaciones unitarias; extracción con disolventes de cobalto para la eliminación del cobalto de la solución de lixiviación, y extracción con disolventes de níquel para la concentración y purificación final del sulfato de níquel. Cabe señalar que el proceso de purificación en dos etapas de Baptiste es relativamente simple en comparación con las cuatro etapas de purificación que normalmente se requieren cuando se produce sulfato de níquel a partir de precipitado de sulfuro mixto ("MSP"), precipitado de hidróxido mixto ("MHP") o concentrados de sulfuro. materias primas. La complejidad reducida del circuito de purificación refleja las bajas impurezas inherentes al concentrado de awaruita de Baptiste y su eficiencia para eliminar el ácido libre y las impurezas de hierro en la nueva etapa de lixiviación atmosférica.

La operación de extracción de cobalto con disolventes extrajo con éxito más del 99% del cobalto con una coextracción mínima de níquel. El cobalto se recuperó en una solución de extracción que luego se usó para generar productos precipitados de cobalto. Las pruebas demostraron la flexibilidad para producir precipitados de hidróxido de cobalto y sulfuro de cobalto, con precipitados producidos con grados de 40 % y 39 % de cobalto, respectivamente. Una vez demostrada que la producción de cualquiera de las dos formas de producto es técnicamente viable, la selección comercial final puede adaptarse para satisfacer el producto preferido del mercado.

La solución sin cobalto procedente de la extracción con disolventes de cobalto se procesó luego mediante extracción con disolventes de níquel, que extrajo con éxito más del 99% del níquel con una coextracción mínima de magnesio, la impureza clave que se debe rechazar en esta etapa. La solución de eliminación de níquel resultante se sometió luego a cristalización por lotes para producir cristales de sulfato de níquel (ver foto en la Figura 1). Los ensayos de los cristales producidos se presentan en la Tabla 3 junto con una especificación objetivo para aplicaciones de baterías. Como se muestra claramente, el producto Baptiste cumple o mejora las especificaciones objetivo para todos los elementos de interés.

Tabla 3 – Calidad del cristal de sulfato de níquel Baptiste frente a la especificación objetivo

Elemento

Unidades

Cristales de sulfato de níquel

Pruebas de Baptiste

Especificación de destino

Ni – Níquel

% en peso

>22

>22

Al-Aluminio

ppm

<1

<5

Como – Arsénico

ppm

<1

<2

Ca – Calcio

ppm

<1

<5

Cd – Cadmio

ppm

<1

<1

Co – Cobalto

ppm

1

<50

Cr – Cromo

ppm

<1

<3

Cu – Cobre

ppm

<1

<3

Fe – Hierro

ppm

1

<3

K – Potasio

ppm

3

<10

Mg – Magnesio

ppm

<1

<5

Mn – Manganeso

ppm

<1

<5

y – sodio

ppm

2

<20

Pb – Plomo

ppm

<1

<2

Sí – Silicio

ppm

<2

<10

Zn-Zinc

ppm

2

<5

Con la finalización de las pruebas hidrometalúrgicas aquí informadas, la Compañía ha completado el programa de pruebas metalúrgicas de PFS. El programa validó con éxito la estrategia de procesamiento de Baptiste y condujo a la optimización del diagrama de flujo de procesamiento y los parámetros clave del proceso. Más adelante, en el segundo trimestre de 2023, una vez finalizado el diseño del proceso PFS, la Compañía planea emitir otro comunicado de prensa que resuma la base de recuperación final de Baptiste según el diseño del proceso PFS.

Kyle Marte, P.Eng., metalúrgico principal y persona calificada de FPX según NI 43-101, revisó y aprobó el contenido técnico de este comunicado de prensa.

El distrito Decar Nickel de la compañía representa un descubrimiento totalmente nuevo a gran escala de mineralización de níquel en forma de una aleación de níquel-hierro natural llamada awaruita (Ni3Fe) alojada en un complejo ultramáfico/ofiolita. Los derechos minerales de FPX cubren un área de 245 km2 al oeste del río Middle y al norte del lago Trembleur, en el centro de Columbia Británica. Se ha identificado mineralización de awaruita en varias áreas objetivo dentro del complejo de ofiolita, incluidos el depósito Baptiste y Van Target, según lo confirmado mediante perforación, examen petrográfico, análisis de sondas electrónicas y muestreo de afloramientos. Desde 2010, se han gastado aproximadamente 28 millones de dólares en la exploración y desarrollo de Decar.

De los cuatro objetivos en el distrito de Decar Nickel, el depósito Baptiste ha sido el foco de una mayor definición de recursos (un total de 99 pozos y 33.700 m de perforación completados), así como de estudios ambientales y de ingeniería para evaluar su potencial como un gran- Proyecto minero a cielo abierto de gran tonelaje. El Depósito Baptiste está ubicado dentro de la cuenca de Baptiste Creek, en el territorio tradicional y no cedido de la Nación Tl'azt'en y la Primera Nación Binche Whut'en, y dentro de varios keyohs Tl'azt'enne y Binche Whut'enne. FPX ha llevado a cabo actividades de exploración minera hasta la fecha sujetas a las condiciones de nuestros acuerdos con las Naciones y los poseedores de llaves.

FPX Nickel Corp. se centra en la exploración y el desarrollo del distrito Decar Nickel, ubicado en el centro de Columbia Británica, y otros yacimientos del mismo estilo único de mineralización natural de aleación de níquel-hierro conocida como awaruita.

En nombre de FPX Nickel Corp.

"Martin Turenne"Martin Turenne, Presidente, Director General y Director

Algunas de las declaraciones realizadas y la información contenida en este documento se consideran "información prospectiva" en el sentido de las leyes de valores canadienses aplicables. Estas declaraciones abordan eventos y condiciones futuros y, por lo tanto, implican riesgos e incertidumbres inherentes, como se revela en las presentaciones periódicas de la Compañía ante los reguladores de valores canadienses. Los resultados reales podrían diferir de los proyectados actualmente. La Compañía no asume la obligación de actualizar ninguna declaración prospectiva.

Ni TSX Venture Exchange ni su Proveedor de Servicios de Regulación aceptan responsabilidad por la idoneidad o exactitud de este comunicado.

FUENTE FPX Nickel Corp.

Para obtener más información: consulte el sitio web de la empresa en www.fpxnickel.com o comuníquese con Martin Turenne, presidente y director ejecutivo, al (604) 681-8600 o [email protected].